Det israelske selskab May Patents vil have retten til at stoppe eller licensere dele af Legos nye Smart Brick-platform. Sagen kan få betydning for tempoet i udrulningen og for, hvor dyr satsningen bliver.
Lego står over for et nyt juridisk opgør om Smart Play, den interaktive platform med den såkaldte Smart Brick, som koncernen selv markedsfører som sin mest revolutionerende innovation siden minifiguren fra 1978.
Et israelsk patentselskab mener, at centrale dele af teknologien krænker tre amerikanske patenter, og sagen kan i yderste konsekvens tvinge Lego til at ændre design, indgå licensaftaler eller leve med usikkerhed omkring en af sine største vækstsatsninger.
Det oplyser Finans og Yahoo News.
Sagen rammer kernen i Smart Brick
Ifølge Yahoo News har May Patents Ltd. anlagt sag ved U.S.
District Court for the Eastern District of Texas og peger på patentnumrene 11,192,002, 12,095,277 og 12,288,992.
Påstanden er, at Smart Brick og Smart Charger bruger en arkitektur med bevægelsessensor, logikmodul og output, der udløser lys og lyd afhængigt af, hvordan produktet håndteres.
Lego beskriver selv Smart Brick som en 2×4-klods med blandt andet indbygget accelerometer, lys og lyd, der kan reagere på bevægelse og samspil med “Smart Tags” og “Smart Minifigures”, og at systemet kan kobles på eksisterende Lego-sæt via opdateringer i en app, fremgår det af Legos egen beskrivelse af SMART Play.
Derfor er patenttvister dyre for brandet
For Lego handler risikoen ikke kun om erstatning.
Patenttvister på hardware kan bide sig fast i produktudviklingen, fordi en mulig løsning ofte er redesign, der kan påvirke funktionalitet, produktionslinjer og kompatibilitet.
Dertil kommer, at sagen udspiller sig i Texas, hvor mange patentsager i USA traditionelt føres, og hvor processen kan være både hurtig og omkostningstung.
Samtidig er Smart Play designet som en platform: Jo flere serier og licenser der bygges på den, jo større bliver værdien.
Men netop platformstanken øger også lock-in-risikoen, hvis en dom eller et forlig betyder, at en central komponent skal ændres midt i udrulningen.
Det investorer og forbrugere bør holde øje med
Det næste signal bliver, om Lego vælger at anfægte patenternes gyldighed, indgå licens eller forsøge et teknisk workaround.
Brick Fanatics skriver, at May Patents ifølge brancheanalytikere som Unified Patents betragtes som en såkaldt non-practicing entity, hvilket ofte peger mod forlig og licensforhandlinger snarere end et langt hovedforløb i retten.
For forbrugerne er det afgørende, om udbuddet af Smart Play-sæt fortsætter uændret.
Hvis Lego føler sig presset til redesign, kan det i en platform som denne få konsekvenser for kompatibilitet, opdateringer og tempoet i lancering af nye sæt.
Christian Pedersen er journalist på FinansFokus og dækker markeder, investering og erhvervsliv.
